Vào thời kỳ thập niên 1990, ‘Tam Quốc diễn nghĩa’ là bộ phim có số kinh phí sản xuất khủng nhất, song diễn viên chính chỉ nhận thù lao bèo, sống kham khổ trong suốt 4 năm làm phim.

Đến năm 2024, bộ phim Tam Quốc diễn nghĩa phát hành tròn 30 năm và luôn giữ vị trí là tác phẩm đồ sộ, mang lại thành công cho điện ảnh Trung, bệ phóng cho diễn viên. Ngoài phát lại trên nhiều kênh truyền hình, bộ phim còn được phát trên Bilibili, nền tảng trực tuyến dành cho khán giả trẻ và nhận được hơn 560 triệu lượt xem đến hiện tại.

Cảnh trong phim Tam Quốc diễn nghĩa phiên bản 1994

Bộ phim lấy bối cảnh Trung Quốc từ những năm 200 trước Công nguyên khi các nước phân tranh khốc liệt. Tam Quốc diễn nghĩa dài 84 tập được khởi quay từ năm 1990 và hoàn thành sau 4 năm đã “ngốn” con số kinh phí khổng lồ lên tới 170 triệu tệ (khoảng 583 tỉ đồng), gấp đôi con số ban đầu đoàn phim dự tính, 400.000 tệ/tập phim.

Ở thời điểm thập niên 1990, kỹ xảo chưa phát triển nên mọi cảnh quay đều phải được dàn dựng như thật, tiêu tốn tài lực, vật lực và nhân sự lên tới hàng ngàn người.

Chưa kể, số lượng diễn viên quần chúng được huy động lên tới hàng chục ngàn người để tái hiện cảnh chiến tranh chân thật nhất. Vì thế mà, phần lớn kinh phí trong con số 170 triệu tệ được đầu tư cho bối cảnh, đạo cụ.

Từ xây dựng bối cảnh năm 200 trước Công nguyên cho đến bày binh bố trận đều được dàn dựng bằng người thật, đạo cụ thật

Riêng dàn diễn viên tham gia cũng là một con số hùng hậu. Nhưng theo ước tính, thù lao đoàn phim trả cho diễn viên chỉ chiếm 5% tổng số kinh phí. Với tinh thần chia sẻ, tiết kiệm chi phí tối đa cho đoàn phí, đạo diễn – nhà sản xuất Vương Phù Lâm nhận thù lao 225 tệ/ngày (khoảng 770.000 đồng).

Các diễn viên chính như Ngụy Quốc Cường (vai Gia Cát Lượng), Bào Quốc An (vai Tào Tháo), Ngụy Tông Vạn (vai Tư Mã Ý), Ngô Hiểu Đông (vai Tôn Quyền… nhận 250 tệ/ngày (khoảng 860.000 đồng)

Các diễn viên khác nhận mức thù lao 150 tệ/tập phim và họ cùng nhau chia sẻ cuộc sống thiếu thốn, kham khổ. Hàng chục người sống trong căn phòng chỉ có chiếc giường với giá thuê 2,5 tệ/ngày, ăn cơm hộp giá 50 xu.

Căn phòng riêng mà “Gia Cát Lượng” Đường Quốc Cường ở cũng chắp vá thiếu thốn, chiếc màn bị rách không thể ngăn muỗi tấn công mỗi khi ngủ.

Dàn diễn viên chính như Đường Quốc Cường, Bào Quốc An, Tôn Ngạn Quân, Lục Thụ Minh… nhận mức thù lao 250 tệ/ngày (khoảng 860.000 đồng)

Dù trải qua quá trình thực hiện đầy thách thức và thiếu thốn đủ đường nhưng khi lên sóng, Tam Quốc diễn nghĩa nhanh chóng trở thành bộ phim nổi tiếng, nhận được thành công vang dội.

Tác phẩm nhanh chóng được nhiều quốc gia, vùng lãnh thổ trong khu vực như Hong Kong, Đài Loan, Nhật Bản, Thái Lan, Việt Nam, Malaysia, Ấn Độ mua bản quyền phát sóng và tạo ra cơn sốt khắp châu Á. Giá bán cho mỗi tập phim Tam Quốc diễn nghĩa từ 6.000 – 15.000 đô la.

Nhờ đó các diễn viên và đoàn phim trải qua 4 năm cực khổ, không kiếm được khoản thù lao lớn nhưng sự nổi tiếng của Tam Quốc diễn nghĩa cũng giống như Tây Du ký đã trở thành tiền đề, tạo dựng danh tiếng cho các diễn viên, đạo diễn của phim phát triển sự nghiệp về sau.